”
“微臣在京尚有一桩事要办，陛下可否容微臣晚几日启程。
“这么简单的事，还用得着谁教吗？”
元策疑问地抬起头来，这一句倒是没听懂。
方才元策提议她与他一起去河西，舅父思量过后准许了，但说此事理应得到皇伯伯的首肯。”
“那稚衣总要试试，若半途受不得，我就传信给皇伯伯，皇伯伯到时再派人接我回京来，但我眼下当真不想与沈少将军分开……我保证，这一路定不耽误行程，皇伯伯定个期日，您说二月到河西，稚衣绝不拖累沈少将军三月到！”姜稚衣突然转向范德年，“范伯伯，您这么厉害，心中鸿鹄之志定不止于河东，要么河东河西都归您管，您替我未婚夫去河西吧！”
“当然不是！
“胡闹！”一道清亮的女声在殿门外响起，“范伯伯回京过年也好些天了，怎么没听说我与沈少将军的亲事？”
元策放开了人。
这个范德年不是爱挑是非吗？”
“这孩子吃穿住行上的确挑剔，但你别觉着是她不懂事，”永恩侯叹息一声，“当初她阿爹为大义舍小家，我那妹妹追随夫君，弃她于不顾，我这做舅父的也觉愧对于她，这些年就一直宠着她惯着她，便将她养得如此娇气了。”
永恩宽心一笑：“看来她跟你说过不少事了，她今日能那般抱着你哭，我这做舅父的也很是欣慰。”
“那你有这能耐，来日我若得罪了你，你也这么扮猪吃我？
兴武帝眉毛一挑，也再次将审视的目光投向元策。
若不能令天子确信，唯有他才可与西逻匹敌，才可与河东抗衡，他非但无法为兄长报仇雪恨，还很可能有来无回，永远被困在这座四方城里，令河西落入他人之手。”
元策忍着笑意看了眼姜稚衣。
“那就对了，别看她这些年在外脾气傲，跟朵天山雪莲似的不爱跟人搭腔说话，儿时家里发生变故之前，这孩子就是个小话痨，活泼得紧，喜欢谁就黏着谁，跟在人家屁股后边一个劲儿喊着哥哥姐姐，若是不高兴了受委屈了，就变成个稀里哗啦的小哭包……她在你面前可是如此？”稍一停顿后道，“陛下，在此之前，微臣有一不情之请。难得来一趟，还是冲着你未来夫婿来的？
“你看她在你跟前，和在外边是一个模样吗？”
元策点头：“我知道。
兴武帝挑高了眉看向元策：“是吗？
“皇伯伯，阿爹阿娘走后，稚衣在侯府寄人篱下十年，好不容易要有一个自己的家了，您不能这么拆散我们……”姜稚衣嗔怪着撇撇嘴。
姜稚衣回看他一眼。”
“嗯嗯？”
“这些年她得圣宠，京中许多人谄媚讨好于她，她不喜欢那些虚情假意，也懒得一个个去分辨谁是真谁是假，便很少再与人交际，在外一律摆着生人勿近的模样，也就只有在我这舅父，还有她宝嘉阿姊跟前还像儿时那样有哭有笑，如今她在你面前能够找回小时候的真性情，在外边也连带着活络了些，我自然觉得欣慰。这便是这段时日，他未被正式授予实职，只能从书院迂回扳倒钟家的缘由。
“要不然、要不然您就换个人去河西？”
“她与我说了，”元策点头，“多谢侯爷考虑周详。”
元策抬起眼来。
姜稚衣扬扬下巴，在心底冷哼一声。”
姜稚衣跨过殿门，由内侍引着款款走上前来，向上首福身行礼：“稚衣见过皇伯伯。”
元策眉梢一扬：“当然没有。
“可你这夫婿挑得着实能干，如今就要远赴河西，替皇伯伯办差去了，你这亲事来得及定，婚期却要被皇伯伯耽搁了。
可惜……这份真性情不知还能维持多久。
等引路的内侍退下，到了无人的宫道，元策抬手捏过姜稚衣下巴，刮目相看一般打量着她:“谁教你的扮猪吃老虎？”
“正是呢，皇伯伯，我可不许他没与我定下亲便走了。
然而兄长的死，却证明藏拙无用。
“自然，我这么做也有我的私心，”永恩侯目光沉沉地看向元策，“我替你着想，也是望你之后这一路上时时刻刻照顾好衣衣，到了河西以后，定要叫她过得像在长安一样，别叫她受一丁点的委屈。
掷地有声的话音回荡在高旷的殿顶，空阔的大殿内，空气凝固般死寂，死寂之下，又像盛了一锅煮沸的水。如今河东的势头反压过河西，天子需要一位新的河西节度使稳固朝廷、河东、河西的三角关系。
所幸对圣上而言，他家稚衣父母双亡，家中在朝已无权柄和话语，比起那些势力盘根错节的文官武将世家与沈家结亲，这么一位空有头衔的郡主嫁给一位手握重兵的将军更加令人心安，所以圣上也乐见其成。”元策睨了睨她。”
“那皇伯伯，我想同沈少将军一起去河西行不行？”
“既然要做一家人了，你的事便是衣衣的事，你要带衣衣去河西，我不反对，但圣上那一关，衣衣去过，比你去过更省力。想她没了阿爹阿娘，但她有这些东西了，就没那么可怜了。”
姜稚衣笑盈盈朝上道：“还是皇伯伯消息灵通，皇伯伯向来关心稚衣亲事，前两年也替稚衣挑选过好些人家，如今稚衣亲事有了着落，舅父嘱咐稚衣进宫与皇伯伯说明此事。”
入夜，永恩侯府书房，元策与永恩侯对坐着下过一盘棋，永恩侯收起玉子，打开了话匣子：“今日是我让衣衣去宫里的。”
从内殿离开，姜稚衣与元策并肩往外走去。”
“这些年，她在这郡主之位上过得如此精贵、恣意，其实又何尝不是自己在安慰自己？”姜稚衣努努下巴，“还有我祖母，定安大长公主，封号当得起‘定安’，那可是当年从后宫走上过前朝的，虽然祖母去得早，我都不记得她长什么样了，但我应当还流着她聪明的血。
元策起身叩首：“微臣领命。
过去三年，河西失去节度使，战力大损，而河东边境安宁，始终休养生息。”
兴武帝收起肃穆，露出慈父一般的笑来：“你这丫头都多久没来看朕了？
那卦象既然说沈元策能改稚衣的命，让稚衣待在沈元策身边，想来才是明智之举。”
“……”范德年目露惶恐，立马起身，拱手向上，“郡主戏言，陛下切勿当真。
范德年眯起眼盯住了元策。”
元策眼睫一扇。”姜稚衣往后避去，挥开他的手，“我这点着妆呢，你快松手！
这事如果由元策开口，难免叫皇伯伯怀疑，他带着未婚妻离京，是想免于将来子嗣留京为质，如果由她开口，便能叫皇伯伯对他此举少些猜疑。”姜稚衣奇怪地看看他，“担心什么呢，做坏事啦？”
元策摇头。
沉默良久，兴武帝点了点头：“好，你既有如此胆气，这便回河西坐镇，即日起，河西军务交由你处理，河西节度使之职继续由副使暂代，你在旁跟从学习，勿令朕失望！”
范德年的眼色冷了下去。”
“你说。我好歹也是从小见识过宫里那些明争暗斗的。当初河西兵强马壮，胜过河东，兄长担心招惹河东嫉恨，也为免引起天子过分忌惮，在京时一直韬光养晦。”
他本是千不该万不该同意稚衣如此仓促去河西的，但想到太清观算出来的那一卦——
如今两个孩子只是定亲，来不及完婚，如果分隔两地，说不定未来会生出什么变数。
兴武帝抬手虚虚按下范德年，冲姜稚衣长叹一声：“你瞧瞧，皇伯伯议事议得好端端的，你来一趟，鸡飞狗跳！”
兴武帝思虑片刻，挥了挥手：“罢了罢了，就依你吧。
但一个十九岁的少年人能否胜此大任，天子也心有疑虑。”
兴武帝侧目看着她，还是没松口。”兴武帝面露肃色，轻斥一声，“你从小生在长安，长在长安，住去河西能习惯吗？”
元策点头：“此事不必侯爷叮嘱，她吃穿住行的习惯，我都有数。
……这初生牛犊不怕虎的少年郎，不就差直说，西逻开不开战取决于他了？
一旁范德年冲元策冷笑了声：“听闻沈小将军在书院时，与康乐伯之子钟伯勇关系匪浅，可是留下来关心钟家这贪污案是何结果？
元策平静目视前方，接受着两人的打量。
“你别得罪我不就行了？”
元策眨了眨眼：“有过之而无不及。”
恰此刻，一位内侍匆匆步入殿内，附到兴武帝耳边轻声道：“陛下，永盈郡主来了……”
兴武帝瞥了眼底下的元策，朝内侍点了点头。”
“皇伯伯只要答应了稚衣，这鸡就不飞了，狗也不跳了！”
“所以他留下来是为了与你定亲？”
斟茶的内侍手一抖，茶水四溅而出。眼下西逻局势未明，稚衣若能暂且去到天高皇帝远的地方避一避，就算之后西逻的使节再次来京求娶大烨公主，西逻人也好，圣上也好，都看不见稚衣，这和亲之事也就落不到他们家了。皇伯伯总不能为了你，将有用武之地的将军强留在京？”
姜稚衣叹了口气，蹙眉道：“稚衣在殿门外都听着了，皇伯伯，我这好不容易瞧上个郎君，您却这样差使走了……”
“那怎生是好？长安到河西那么长一路，你怕是半途就受不得苦跑回来了！
兴武帝神色稍稍松动了些。她也挑一个给他看看。”姜稚衣笑着与一旁元策对视了眼。”
元策偏头看向姜稚衣。
河西与河东，素来是天子要平衡的两方地方势力。