腥臭的湖水源源不断灌入口鼻，他看见自己吐出的泡沫，看见死死抓着他脚腕不放的那双手。”荔知柔声请问。
荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。
“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一脸为难道，“再不出发，今天就走不了多少路了。
流人们单薄的衣物不能抵挡严寒，染上风寒的人越来越多。
他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。”
……
流人在荒漠中走了两天，终于再次看见起伏的山林。
荔知愣了愣，然后笑了。
“一个大活人，不可能就这么人间蒸发吧？”
虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。
队伍途径山城洋城时，除了两名交接的短解外，还额外来了一名顶替郑恭位置的新长解。
轮到荔知时，甄迢多看了她一眼，认出她就是拦马车求救的那个人。
“要不再去绿洲里找找？
原因只有一个，昨夜值守的长解郑恭一大早被发现失踪。荔慈恩也哭着护在朱氏身前。”甄迢追问。”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一个个审问！
不远处，谢兰胥揭开马车锦帘，握拳在唇边咳了两声。”
“回大人，是的。”甄迢吃了一惊。
宝石蓝的天穹中挂满华星，鳞光闪烁的湖泊静悄悄地。
朱氏涨红了脸，脸上落下颗颗泪珠。
荔知退下后，甄迢接连审问了十几个和郑恭有恩怨的人，但他们都否认和郑恭失踪有关。少女藏身湖中，浓密乌黑的长发在水中绽放，洁白的肩头若隐若现，像是怪谈中魅惑人心的水妖。
“我帮朱姨娘看着她的两个孩子，好让她放心去湖里沐浴。
“可是……”
“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！你以为这里是什么地方？
王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！”
她浸在湖水中，直直地望着岸上的谢兰胥。
他刚想回到岸上，一股强大的拉力从水中传来，有什么东西抓住了他的小腿，他下意识想要后退，湖底烂滑的淤泥却让他仰面摔了下去。
“……你怕吗？甄迢又选了两个心细的短解，加入到审讯的调查中来。
她看见了，他唇边隐秘的微笑。
她望着他，片刻后，用一种孩童般天真无邪的表情歪头笑了。
“好。婆娑昏暗的水波中，他看见和少女连在一起，缓缓向着黑暗的水底坠去的大石头。”陈长解呵斥道。
荔知看着那双平静中又带着探究的眼睛，明白他已经知道这片湖中发生了什么。
陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。
“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！
仅仅一步。
“是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”
甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。”
“姊姊为什么对殿下那么好？
朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。
“姨娘，别哭了……我们走。
“只看见背影。”
失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。”甄迢眯起眼，怀疑的目光看着眼前的少女。
“殿下庶弟死的那天，”她说，“殿下怕吗？
太阳已经爬上三竿，按往常流人们早该启程了，但现在所有人依然滞留在绿洲。这样一个弱不禁风的少女会是郑恭失踪的元凶吗？
平息因缺氧而急促的呼吸后，荔知往岸上游了一步。
荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。”
荔知坦然地迎着甄迢的视线。”
“就是——”郑氏附和。”谢兰胥又咳了两声，脸上浮起病态的红润，“应是郑恭。”
“也就是说，没有人能够证明你是真的睡着了还是假的睡着了？”荔象升扶起朱氏，低声道。”
“只有他一人吗？
“滚开！”王氏说。”
押送流人的役人虽然不会为流人的折损担责，但却会为延误脚程而获罪。
短解的话说中了其他役人的心坎，他们都欲言又止地看着甄迢。”
“你说的这三人，都在你之前睡着？”甄迢挥了挥手，让荔知退下。
巨大的水花绽开。
调查毫无进展。”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。
11 ☪ 第 11 章
◎这样一个弱不禁风的少女会是郑恭失踪的元凶吗？
荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。
“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。
“殿下要揭发我吗？
湖底不是平的。”
说着，陈长解就举起了拳头。“长解郑恭昨夜失踪，卑职正在审问流人寻找线索。众目睽睽之下竟敢骚扰本官，我看你是活腻了！”
“郑恭？再醒来就是今天早上的事了。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。
“大人……”一名短解试探地开口，“郑恭……是不是逃役了？”有短解提议。
荔知笑了起来。”谢兰胥说，“今日凌晨，我推窗透气时望见一个像是郑恭的背影往东边走了。”
“殿下可看清了确是郑恭？”
一石激起千层浪，短解们纷纷附和。”
“然后呢？
荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象生和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。”
“殿下——”甄迢走到马车前，行了一礼。
“昨夜你都做了些什么？”甄迢问。
“……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。
早在一无所有的那一天，她就摒弃了所有恐惧。
荔知沉默片刻，笑道：
“因为姊姊让他没有家了。
“我们错了，求大人不要打姨娘……”
“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！
朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。◎
甄迢神色焦虑，剩下的短解们面面相觑。
“已经找过四五遍了，是真的没有。
“咳……还不出发，是发生什么事了吗？即便你是秦楼楚馆的□□，本官也不是那烟火之地的客人！”一个短解在这时走了过来，“一个叫荔慈恩的小姑娘说这是她的异母姊姊，昨夜她被旁边的鼾声吵得睡不着，中途醒了几次，荔知都在她身边。
水浪迷住他的眼睛，慌乱让他忘了屏住呼吸。
甄迢重点怀疑的，是和郑恭有恩怨的人，这一批人由他亲自审问。”她悄声道，眼中闪着聪慧。”另一名短解摇头。”
一日晚间，陈长解的怒喝打破了营地的平静。
“大人，有人给她作证。
哗啦啦的破水之声后，荔知探出了头，贪婪地呼吸着甜美的空气。
水波渐渐平静。
朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。郑恭忽然感觉后背发毛。
朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。
郑恭在快速下坠的过程中闪过这样的念头。不知不觉我也睡着了。”王氏断然道，“这是我们的骨气！”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”
“我便是饿死也不会去做那种勾当！
“荒谬！
他剧烈挣扎着，大量的泡沫从他口鼻中冒出，胡乱挥舞的双臂推开阵阵水波。
这名姓陈的新长解不近人情，对所有人都是眼高于顶的模样，刚来不久就和朱氏发生了一场冲突。
荔知和荔象生两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。
没有戴木枷，也就是说连十六岁都没有。
谢兰胥点了点头。
荔府每个地方都有他们捣乱的身影。”谢兰胥问了另一个问题。”荔知说，“朱姨娘回来后，我在他们三个旁观星。他还没回来吗？昨夜角宿出来了，我给弟弟妹妹讲什么叫角宿。
“……母亲，朱姨娘也是被迫的。
八颗被红线串联起来的贝壳，在水中恢复往日的光泽，光彩莹耀。
朱氏被推倒在地，一脸恐惧和窘迫地看着怒目圆瞪的陈长解。
荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。”荔慈恩问。”
从京都出发的三百四十人到了今日，还活着的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人审问还是有些吃力。
最后看了眼向着湖底沉去的尸体，荔知摆动四肢往水上游去。飞泉绿的野草和黄芦苇交叠在一起。
荔知取下腰间用水草打结制作而成的绳索，将其绑在了郑恭的脚上。
一双黑压压的眸子和她对上了视线。
“……好吧，让下一个过来。”
“后来，朱姨娘唱歌哄两个小的睡觉。虽然这意味着可能会有额外的食物，但随着高度的提升，空气越发严寒，地面开始散落棉花一样的积雪。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。