淳安牵着她顺着红毯往上走。”

　　国公爷闻言乍然一种钝痛袭上心头，眼神黯淡地垂了下去，沉默半晌，方才哎了一声。

　　宁晏带着碧萝来到通州西北角一块平原，这里建有大大小小上百家工坊，其中最大一家便是宁晏所筹建的秘瓷工坊，旁的商户挣了钱便回老家置办庄子和奴仆，等着养老，宁晏却没有，她反而将银子继续投进去，扩大工坊规模，现如今这家瓷坊的瓷器已远销南洋西洋，蜚声海外。

　　国公爷收到回讯，由衷夸赞这个儿媳妇明事理，如今她备受尊崇，丈夫体贴，儿女孝顺，都是她该得的，又以探病为由入宫拜见皇帝，顺带跟皇帝发了几句牢骚，

　　“您老人家病得可真不是时候。

　　宁晏坐了下来，看着兴致勃勃的依依，感慨万千，依依如数家珍跟宁晏介绍这些玩具，燕翎打朝堂回来，远远瞧见温婉的妻子坐在东厢房的窗口下，他好奇迈过去，隔着薄薄的纱窗瞅了一眼，顿时扶额，大有将女儿按回宁晏肚子重造的冲动。

　　二人是当年潜邸时一路风风火火杀过来的兄弟，一个行将就木，一个垂垂老矣。要不你替朕躺着试试？

　　这回是三十整寿，国公府遣人来询问如何操办，宁晏摇头拒绝，燕翎刚升任内阁首辅，她便大张旗鼓办寿，过于招摇，再说皇帝身子不好，她岂能在这个节骨眼上办寿，这也是她躲来通州的缘故。

　　宁晏无语凝噎，

　　她最大的烦恼大约是挣了这么多银子，却无人帮她花。”

　　宁晏目光被遮挡，只看清面前有一片朦胧的红光，她习惯一切尽在掌握，还是头一回面对未知，疑惑问，“你这是要干什么？”

　　燕翎将药碗搁在一旁，颇有几分耍赖，“舅舅，我自进入内阁，就没歇过，就盼着当了首辅，跟程阁老与施阁老那般，事儿撂给底下几位群辅，自个儿游手好闲过日子，告几日假怎么了，我还要当一回新郎呢。

　　宁晏莫名觉得，这份热闹也属于她。

　　宁晏上午在百肆巡查，下午回到市舶司，她收到一些海商的信笺，说是朝廷通关手续过于繁琐，有些货物堆在船上还没来得及入港便坏了，宁晏犯愁如何说服朝廷削减市舶司的职权，只留下收税一项，这会面临很大的阻力，朝廷那些循规蹈矩的老头子怕是不会答应，但这么做，能大大提高海贸的效率。

　　经过数年积累，当年星星之火现已燎原，甚至还有不少西洋人在津口定居，依依还跟着那些夷邦人学了几句夷邦话，听得宁晏直呼有趣。

　　宁晏见女儿跟打了劫似的，哭笑不得，“你这都买了些什么？

　　换做旁家，怕有功高震主之嫌，但国公爷一直很巧妙地维持着平衡，朝中有难时，燕家挺身而出，待功成后，一不揽功，二不招摇，论为臣智慧，国公爷首屈一指。”

　　宁晏听到熟悉的嗓音，眼眶微湿，十多年过去，那人依然一身火红的劲装，昂然立在晚风中，她身影被夕阳拉得老长，眉目鲜活如初。

　　别苑建在半山腰，从最底下的地坪往上走，沿着白玉石阶到了当中的月台，听到了崔玉和夫人在拌嘴，程毅夫妇和淮南王世子夫妇均在，一伙人不知因何起哄，都在笑话崔玉。”

　　皇帝顺手操起手中一串小叶紫檀砸在他脑门，“晏姐儿哪里亏待你了，你要纳妾？”

　　皇帝气得将他赶走。

　　七月二十八日清晨，天空万里无云，昨夜下了一场雨，今日晨起空气明净，细细的花枝在朝阳里伸出懒腰，露珠顺着花瓣滚落在地，石径沾了一片阴湿，边角还缀着一圈苔藓。”

　　如霜悄悄躲在碧纱橱里，只等着碧萝将宁晏引走，她立即张罗一众婆子丫鬟，开始布置喜房。”

　　原来依依在街上将人家灯谜全部猜中，又扔了几回梭镖，不仅得了宝贝，还挣了银子。

　　骤然踏上最后一道台阶，淳安与程夫人同时松开了手，

　　“好，你可以摘绸布了。”

　　皇帝听了心中千回百转，眼眶稍稍湿润，“这孩子就是太懂事了些，太后临终嘱咐我照料他们夫妻俩，我如今也快不成了，往后都托付给你。

　　夕阳如锦毯华丽地铺在海面，海天一线，一轮火红的圆盘挂在天际尽头，无边的浩瀚倾轧过来，衬得人特别渺小，宁晏裙带当风立在码头观赏片刻，招呼碧萝道，

　　“咱们回别苑。”

　　宁晏提着衣摆小跑过去，扑在淳安怀里，“你怎么来了？”

　　茜茜揉着腰笑道，“婶婶，我带着依依去买簪花，依依不喜欢，说是去隔壁书铺瞧瞧，待我买完簪花追上去，哪见她的踪影，我逛累了，只得先回来。

　　看来只能指望未来儿媳妇。”

　　淳安与她拥抱片刻，迫不及待拉着她进入马车，先扶着她坐下，再将一红绸遮住她眼眸，“你今日什么事都甭管，就乖乖听我指示。”

　　燕翎揉了揉发疼的额角，将那串紫檀捡起来递给皇帝，“您省着点精神，回头给我备新婚礼物。

　　“淳安！”

　　宁晏要去探望如霜，碧萝只说不许，

　　“姑姑有些咳，交待不能让您过去，怕过病气给您。”

　　国公爷已兜了底，皇帝自然不会怪他，嗤笑了两句，“你这首辅没当两日，便要告假数日，也不怕百官弹劾你。

　　周老头求到她跟前，让她牵线搭桥，宁晏笑而推拒，听着那给周老头伴唱的莫不是盛嫂嫂，老来做个伴也极好。”

　　国公爷叹气，“若臣能替您，那臣愿意现在躺去棺材里，换您长长久久活着。

　　宁晏身子轻晃，立即抬手将遮眼的红绸给扯下来，模模糊糊的视线中立着一道清隽的身影。

　　燕翎当年建了一家善堂，专纳孤儿，宁晏在通州开作坊后，便从孤儿中遴选了出色的少男少女当管事，碧萝便是其中之一，“如霜姑姑早起不适，怕是不能陪着您去商肆，待会奴婢陪夫人去吧。”

　　依依以为母亲责怪她花了银子，她将兜里银票掏出来递给宁晏，

　　“娘，我没有花您的银子，我还挣了银子回来。”

　　宁晏等到日落也没等到依依回来，正要打道回府，却见小姑娘背着一个鼓囊囊的布囊，怀揣一堆七七八八的玩意儿，兴高采烈回到明宴楼门口。”

　　国公爷露出苦色，“还不是我那儿媳妇，初嫁当夜丈夫不圆房，持家这么多年，也没正儿八经办过寿宴，今年是她整寿，臣原先要给她热热闹闹，她倒是好，早早躲去了通州，说是您身子不好，叫她和翎儿挂心，没心思过寿。

　　依依一早去了通州书院旁听，燕翎跟衡哥儿还在京城，云旭捎来信说是父子俩大约晚上赶来用晚膳，宁晏也就不着急，早起采了一捧新鲜的花枝插在梅瓶，丫鬟碧萝迎过来，替她接过花瓶摆在书房的高几，搀着她入厢房用早膳。”她抬手要去摘眼前的绸带，被程夫人给按住了，“可别摘，现在还不是摘的时候。

　　“难得哥哥嫂嫂们前来捧场，是我待客不周。”

　　“给你梳妆打扮，让你好好当寿星呀。

　　那人穿着一身一品仙鹤补子绯红喜服，玉色的革带，七梁的官帽两头系着大红的绸花，这是新郎官的装扮，宁晏乍一下只觉有趣，淳安等人已不知不觉离去，正厅的屋檐下，只剩他们夫妻二人。依依偶尔调皮时，会用学来的夷邦话骂衡哥儿，衡哥儿一无所知，还乐呵呵凑过去问，是不是在夸他英俊潇洒。

　　宁晏身不由己，“你们可别闹过分了...”磕磕绊绊上楼，只觉脚下每一步都很不真实，

　　大家只管拥着人往上送，一路说笑，将宁晏弄得丈二和尚摸不着头脑。

　　东边院落传来隔壁周老先生的唱腔，自宁晏搬来别苑，与周遭临坊相处极好，周老先生平日里爱钓鱼，他妻子早逝，膝下只有一个女儿，女儿嫁去京城一商户家，他整日闲来无事，哼几句戏腔，垂钓自娱，他看上了西边第三家的盛嫂嫂，盛嫂嫂丈夫战死边关，她寡居在家，周老头时不时往人家跟前晃一晃，拎两条鱼，抗几斤米，再抱着一篓子鸡蛋送过去，盛嫂嫂无动于衷。”

　　皇帝气顺了，重新躺回去，“你这又是遇到什么事，来朕这里抱怨？”

　　淳安的嗓音里藏着雀跃，越发让宁晏犯嘀咕，左不过是借由她做寿热闹一回，随他们去，淳安带着两名手巧的宫婢，给宁晏换裳描妆，夕阳西下，天幕犹存一丝绛色的云彩，华灯初上时，马车徐徐抵达别苑，她眼覆着绸布，被搀着下来马车，眼前模模糊糊，什么都瞧不清，四周布满嘈杂的人声，宁晏一片茫然。”

　　这时，一辆华丽的马车停在市舶司前的广坪，一人当先从马车跳了下来，张扬朝她招手，

　　“晏儿，快些过来！”

　　皇帝听了这话，气得坐起半个身子，凶巴巴瞪着他，“你以为朕愿意病？

　　耳畔间有悠扬的笛声，清越的笙箫，落英随着暮风簌簌扑下，到处弥漫着欢声笑语，没有过多的喧哗，好似这是一场再寻常不过的宴席。

　　这一去便是一月，眨眼快到宁晏生辰。

　　国公爷离开后没多久，燕翎过来探望舅舅，亲自给他老人家侍奉汤药，比儿子还尽心，最后又跟他告罪，

　　“舅舅，我要跟您告几日假，晏儿三日后生辰，我想去通州陪陪她。

　　宁晏夫妇：“......”

　　通州建立市舶司后，朝廷便在津口开了一家造船厂，这里集结了大晋最出色的造船匠师，宁晏干脆带着女儿去到通州，让依依开开眼界。

　　依依根本不知父母所想，这一晚上先把那艘大帆给拆了，数日后，她寻到国公府后罩房的木工，打算让木匠伯伯们帮着她造一艘更大的帆船。”

　　她与淳安一左一右送宁晏往台阶上方去。

　　回到明熙堂，依依把她的宝贝抱去厢房，一样一样摆整齐，最瞩目的要属桌案上摆着的那艘木船，再扫了一眼地面，哪有什么花儿朵儿的，不是书册，便是一些雕刻的玩意儿，更有不少用卯榫搭建的木制阁楼，还有千工球，七巧板，九连环，以及不知哪儿寻来的一副古象棋，琳琅满目，无奇不有。”

　　山岚自两侧的层林里涌上来，仿佛要穿过脚底，将她载去他处。