荔知回到耳房大约一个时辰后，唐管家又一次来到小院。朱氏紧闭着双眼，嘴唇也紧紧抿着，但是颤抖的喉咙里却发出只在方寸之间的哭嚎。

　　朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不这么做，她枯瘦的身体就要坠向更深的地方去了。”荔知轻轻拍着朱氏的手臂，用眼神安抚。以后你有什么事，直接和李嬷嬷说便是。”

　　荔知将朱氏被泪水打湿的鬓发，将其别到耳后。

　　“我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。”菊生识趣地往巷外走去。

　　“不怪别人，是我自己下贱……为了一口吃的什么都肯做……我的名声已经毁了……可怜象升和慈恩，有我这样的母亲……”朱氏说到最后，泣不成声。我倒没什么，要是冒犯贵人就不好了。明早卯时，你便去萱芷院报道。

　　天亮后，李嬷嬷带着几个小姐房内的丫鬟去服侍鲁萱起床，荔知和菊生则分别带着一大盆衣服去河边浣洗。

　　萱芷院的管事嬷嬷姓李，年过四十，两鬓斑白，一张板着的国字脸，像个五大三粗的男人。”

　　“今后你在都护府——特别是主子面前，要自称奴婢。

　　“住手！萱芷院的管事嬷嬷姓李，只要你不偷奸耍滑，她是一个很好相处的人。

　　小巷里的三个地痞已经推倒面无人色的朱氏，想要就地霸王硬上弓。

　　荔知压下心中的悲伤，低头擦掉眼泪，再抬起头时，已是粲然笑脸：

　　“你也要保重——一定要照顾好自己，不用担心我。”◎

　　眼见三个地痞将朱氏拉进无人的小巷，荔知放下木盆就追了过去。

　　虽是小姐和丫鬟的身份，但因为生母早逝，父亲对她们缺少关注，主母又不怎么管的缘故，她们四个更像是一起长大的姐妹。

　　她现在的首要目标，就是在都护府站稳脚跟。”

　　“可我……卑鄙地威胁姑娘，抢走了你的口粮……”

　　朱氏捂住泪迹斑斑的脸庞，痛苦和羞愧让她的面庞扭曲了。跟了哥哥我，保管你以后有好日子过……”

　　“我是都护府的人，你敢碰我？

　　菊生见状也小跑着跟了过来。

　　嘉穗和嘉禾是荔家一对孪生的家生子，她们比荔知和荔夏要大上五岁，因为年纪合适，恰好也是孪生，便被管家安排来服侍荔知和荔夏两姐妹。

　　绿衣的丫鬟嗑着瓜子附和道：

　　“小姐和少爷人也很好，从不打骂我们。朱家世代从商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，从小接受仕女一般的教育。

　　“呸，倒霉！

　　三人悻悻地结伴走了。

　　有时候，她觉得自己命途多舛，有时候，她又觉得上天待她不薄，让她有两个没有血缘关系却又胜似有血缘关系的姊姊。”一名地痞往地上啐了一口。

　　目光的对峙由为首之人发起，最先移开目光的也是为首之人。

　　京都的大户人家往往都是有专门的挑水工挑水回来，由浣衣房的丫鬟统一浆洗，但都护府却没有专门的浣衣房，萱芷院的洗涤工作，都是由粗使丫鬟带到都护府外的河边进行。”

　　荔知看出蓝衣丫鬟想要炫耀的内心，顺着她的话往下说，成功打开了蓝衣丫鬟的话匣子。”她脸色铁青。

　　朱氏脸色惨白，看着面前的荔知，此时才涌出眼泪。”荔知皱眉。

　　“你算哪根葱？

　　地痞头子说不清自己心慌的原因，但他决定遵从内心的想法，带着两个小弟迅速离开这里。

　　“我知道了，多谢唐管家费心。是和这老女人一起流放过来的吗？

　　许是见荔知态度认真，李嬷嬷的口吻稍微温和了一些，叫来了另一个粗使丫鬟菊生和她认识。

　　“你这奴婢倒还忠心，”张嬷嬷说，“我见过不少家里一败落就卷铺盖跑人的，千里迢迢追来跟着受苦的倒是从未见过。”唐管家背着手道。

　　“朱姨娘，你怎么会被他们缠上？

　　“今后你就去小姐的萱芷院当差，萱芷院的位置你问问和你同院的人就知道了。”

　　菊生想了想也是，调皮地吐出舌头做了个鬼脸。

　　“妹妹不仅心地善良，长得也好，从前怎么没见过你？

　　眼泪像泉涌一般流在她的脸上。

　　荔知没去担心谢兰胥，她相信以他的身份和才智，能过得比自己更好。

　　她的声音，带着温柔的悲悯。”现在换了荔知紧紧握着朱氏的手臂，她强迫朱氏的泪眼与她对视，一字一顿道，“你一没有偷，二没有抢，你只是想让自己和孩子活下去罢了——错的是反而借此要挟压迫你的人。

　　“府里也没什么好注意的，老爷和夫人都是宽厚之人。

　　曾在流放路上勒索她口粮的朱氏被三名地痞模样的年轻男子推搡着，赶进了一条幽暗的小巷。

　　枣树下的闲聊散会时，荔知已经大概掌握了府中主子们的性情和特征。”荔知说。

　　荔知正想从菊生口中试探谢兰胥的下落，一个熟悉的身影出现在她视线中。”

　　荔知追问：“不知老爷膝下有几个孩子？

19 ☪ 第 19 章

　　◎“这是我唯一之物，若姑娘有朝一日能够重返京都，能否替我将此牌交与我父？她们像老虎，像黑熊，但没有谁，会像花纹美丽的蛇。”蓝衣的丫鬟说。为首那人在离去时故意盯着荔知看，眼神似乎是在说“走着瞧”。一个丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在枣子树旁闲聊。

　　看着嘉穗费心准备的一切，荔知的眼眶再次湿润了。！”

　　张嬷嬷把荔知送回院子便离开了。

　　三个地痞走后，菊生松了口气，后怕道：

　　“还好他们被都护府的名头给吓走了，你的胆子也太大了——”

　　“小流氓罢了，不足为惧。

　　荔知从善如流：“奴婢明白。

　　“我去外边看看，你的木盆还在外边呢。”

　　“两个。

　　菊生是个和荔知年纪相仿的小姑娘，两人相视一笑，也算交好了。

　　她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。

　　幸运的是，主子里似乎没有荔知见过的那种刁钻之人，都护府的大多数下人都过着清闲的日子。”

　　荔知心绪繁杂，勉强自己抬起嘴角笑了笑：

　　“嘉穗与我一起长大，情谊自然不同。

　　菊生是个心善的姑娘，一路都在关心荔知能否抬起装满衣物的木盆，又能不能坚持得住两里的距离。

　　傍晚时分，下值的丫鬟陆陆续续回到院子，见到新来的荔知，不免有些惊讶。

　　“朱姨娘，这不怪你。这里多的是粗犷野蛮的女人。”

　　唐管家点点头，踱着步子离开了小院。她紧紧抓着荔知的手，颤抖着声音说：

　　“我本以为，那样的日子到了鸣月塔就结束了，没想到……即便到了鸣月塔，他们依然不放过我……”

　　朱氏说的含糊，荔知却懂了她的遭遇。

　　第二日卯时，鸣月塔天还没亮。荔知回到耳房，拆开背囊后，发现里面是几身布料上好的秋冬衣裳，还有一只刷牙子，几张柔软的汗巾，一盒澡豆，还有一个朴素的木攒盒，里面放着十来种京都的常见糕点。”蓝衣的丫鬟比了两根手指，“一个少爷，一个小姐。

　　朱氏放下戒备，泪如泉涌。

　　荔知自知要走的路危机重重，并不愿意牵连嘉穗两姊妹，但若处境对调，假如嘉穗两姐妹落难，她和双生姊妹也不可能坐视不管。荔知将萱芷院的规矩认真记在脑中。

　　鸣月塔地处边疆，有许多民族混居，民风比京都开放多了。

　　三个地痞听见都护府果然变了脸色，他们互相看了一眼，又反复看着荔知，觉得她不似说谎。

　　荔知见了，一股怒火直冲天灵盖。”唐管家提醒道。

　　“没关系，我原谅姨娘了。

　　“朱姨娘，你别急，慢慢说。荔知摸黑前去萱芷院报道。”

　　一名地痞一脸不耐，待看清逆光之中的荔知面孔，立马抛下朱氏，双眼放光地朝荔知走来。

　　荔知也在看着他。

　　嘉穗是荔知的贴身丫鬟，嘉禾是荔夏的贴身丫鬟。

　　荔知忍不住笑了：“我可是走了三千里过来的，又何谈区区两里呢？

　　李嬷嬷严厉地向荔知交代了萱芷院的规矩，吩咐她做院里的粗使丫鬟，负责扫地洗衣一类的差事。

　　朱氏出身商户不假，但她能够嫁进荔府，自然不是一般的商户之女。我听说，京中的贵人动辄三妻四妾，不知是不是真的？”荔知厉声喝道。”

　　或许是看出荔知的疑惑，蓝衣的丫鬟补充道：

　　“我们老爷是个痴情之人，和夫人青梅竹马。

　　荔知趁机上前搭话，不多时，便与院中的几个同龄丫鬟打成一片。”

　　两人依依不舍地分别后，张嬷嬷将荔知重新带回了潮湿阴暗的小院。夫人拢共生了两个孩子，便是少爷和小姐。始终抿着的嘴唇让人觉得世上好像没有什么事值得她开心。

　　菊生震惊地看着她，惊讶她刚来第一日就学会了打都护府的旗号。