车夫同情荔知遭遇，没有催促她，只是站在一旁等待她心情平息。

　　“是谁允许你私自和竹园来往的？”

　　在这逼仄的马车之中，荔晋之感觉世界旋转不已，他的脑海中闪过一个可怕的念头。

　　待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。

　　“你爱读书？

　　他的眼睛大睁着，再也合不上了。

　　“皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍？

　　只留下一道永远溃烂的伤口，在肺腑中日夜疼痛。

　　她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。荔知就知道这件事没有回旋的余地了, 只得以奴仆的身份行礼回应：

　　“奴婢知道了。”荔知轻声说。

　　“我的双生姊妹，因为恐惧和羞耻，直到血流而尽也不敢出声求救。”

　　鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。

　　“你要替荔知传什么话？

　　“你不必担心，殿下不会难为我的。

　　他只需虚伪地笼络住她，笼络住这个早晚进宫的妹妹，就能保住荔家往后数十年的荣华富贵。

　　“宁愿二度为奴，也要追随主人。”

　　她当时答应的是多久来着？

　　很快，马车附近就聚集了不少看热闹的人，车夫不嫌麻烦地向每一个询问的人解释他所知道的事情缘由，得知少女曾是二品京官的女儿，如今不计前嫌地护送陷害自己的兄长回家，人们看向荔知的眼神都是同情和钦佩的。”鲁从阮紧皱眉头。

　　“从前我可以既往不咎, 但以后——”鲁从阮背着手, 站在院中冷冷地看着她，“没有我的允许, 你不能再和竹园接触。

　　过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。

　　“奴婢为了给弟弟治病，曾借了殿下十两银子。

　　“放过我吧……我是你血脉相连的大哥啊……”荔晋之几乎是含着眼泪哀求道。

　　一种奇特的明快笑意在窗纱朦胧的光线下出现，她轻声而坚定的道：

　　“我要青史留名，母仪天下。

　　“让她进来。”鲁从阮又问。

　　“她才十三岁……就死于流产导致的大出血。

　　他所感受到的恐惧，已经和脖子上的匕首无关了。他拿起茶几上的茶盏，轻轻抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。

　　马车夫赶紧停下车来查看。

　　片刻后，车中响起了荔知慌张的呼喊声。

　　“……奴婢告退。”荔知谨慎回答。”嘉穗握住她的手。我要百年之后，众人提起荔氏之女荔知，只有颂声天下，敬赞德美。

　　荔知放在他头顶的手，握着一根没入头颅的银针，搅碎他最后的话语。

　　她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。

　　“闲暇时看上几本，打发时间罢了。”

　　“小姐已为奴婢开恩多次, 奴婢不愿再麻烦小姐。

　　即便是再铁石心肠之人，都不禁感到动容。”

　　少女泛红眼眶中的泪，霎时流了出来。”谢兰胥说。

　　他们管中窥豹拼凑着真相，永远也看不到真正的事实。”

　　“我要谢慎从死无葬身之地，我要他千秋万代的美梦永远破灭，我要他知道——”

　　“天若不除，我必除之。

　　少女像是触及内心最柔软的地方，神色前所未有温柔。”鲁从阮冷笑，对谢兰胥的不满几乎写在脸上。”嘉穗神色焦虑。

　　“荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。

　　“少爷, 这是为何……”荔知说。”鲁从阮问。

　　嘉穗不得不抬起头，长榻之上，少年在月光中宛如芝兰玉树，高洁不可亵渎。

　　虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。一天，都不能少。”

　　“殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顾不上害怕了，她壮着胆子为荔知说话，“这事不是荔知说了算，少爷不许她和竹园来往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢？从窗纱下逃出的残光，似乎也怕那双深不见底的眸子，在她脸上左右躲闪。”

　　荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：

　　“从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。”

　　无边的恐惧像蛇一样攀附上荔晋之的身体。”

　　嘉穗低着头不说话，实际后背早已被汗水打湿。”

　　荔知无视其他下人投来的各异目光, 跟着鲁从阮走进屋内。

　　“你和荔知什么关系？”

　　鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。

　　他肝胆俱碎道：“你……你是……”

　　荔晋之充满血丝的眼睛在一瞬间暴突，他死死盯着荔知，喉咙里咔咔作响，但再也没有说出一句完整的话。

　　“答应做多久的婢女，就要做多久。

　　那枚银针被荔知收入木簪，随后她又将木簪若无其事地戴回头上。”

　　“不过十两，你为什么不找我借？

　　哪怕一时，一刻，他都没有将她放在眼里，更不用说把她当做对手。同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。

　　“每穿一颗贝壳，我都燃香祈福九万次。”谢兰胥发话。

　　“那你为什么不找萱儿？

　　最终，父亲决定将希望放在姐姐身上。

　　“没有为什么。

　　好像永不停歇的大雨从屋檐上如注倾泄而下。

　　桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。

　　“你回去吧。

　　鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：

　　“一个谋逆之人的遗孤，也想和我争？

　　不属于她的娴静表情占据少女的面孔。

　　“少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。”谢兰胥问。”鲁从阮说，“你是我的奴婢, 对我的命令只需服从。”

　　鲁从阮转身往屋内走去：“你跟我进来。

　　他沾沾自喜，丝毫没有察觉。

　　“那时弟弟命悬一线, 少爷又不在府中……”

　　鲁从阮白天时候几乎都在府外, 荔知这样说, 也是合情合理。”

　　嘉穗走出竹园时，夜风一吹，更加感受到后背的冷意。”荔知像是早已预料到谢兰胥的反应，丝毫没有惊讶之处。

　　谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。”◎

　　荔知将荔晋之的尸身送回他的披甲主人那里, 后者听闻荔晋之惹怒了都护府，毫不犹豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。”

　　一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。”

　　眼前这个让他魂飞魄散的荔知，除了外表，已经和他记忆那个愚孝愚善的妹妹大相径庭了。

　　鲁从阮对荔晋之的死并不关心，他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。

　　长久以来，他被一个十几岁的少女玩弄于股掌之上。

　　送走冒着风险替她传话的嘉穗后，荔知回想谢兰胥说的话。

　　荔晋之的身体像绷到极致的弦，突然松懈下来。

　　她连忙返回扶风院荔知所住的耳房，关上房门后，她将谢兰胥的话原样复述了一遍。”

　　……

　　傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。

　　亦或者像她一样，等到明白真相的那一天，已经太久太迟。”

　　鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：“少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。

36 ☪ 第 36 章[新增] ◇

　　◎“是谁允许你私自和竹园来往的？”

　　嘉穗低头回答：“……荔知还是荔府小姐时，奴婢是她的贴身丫鬟。”谢兰胥略有讶异，“你倒是忠心耿耿。

　　双生子从出生起就有命格非凡的谶言，他和父亲在长久的观察后，发现荔知性情柔顺，聪慧好学，而她的妹妹则个性叛逆，顽劣不堪。

　　“过几日，我带你去家塾上课。”

　　嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。

　　“你在竹园都干些什么？”

　　院中还有几名值班的丫鬟小厮，她们站在廊下眼观鼻鼻观心, 但实际都将耳朵高高竖起。

　　谢兰胥说缺一个端茶磨墨的婢女，她就一口答应了。”终于，谢兰胥说。

　　“般般，这下要怎么办？

　　所有一切，真正恐惧的源头，是眼前这个笑意盈盈的少女。

　　“少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……”

　　“此事我已有计较。

　　荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关, 遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安, 禀告荔晋之在路上暴毙一事。”

　　幽冥之中，传来她灵魂另一半的低语。”她轻声说，“你把她推向那里的时候，有想过她是你血脉相连的妹妹吗？

　　“撤了吧，回房。”

　　以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。”

　　鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：

　　“这钱，我替你十倍偿还。”

　　荔知一愣, 抬头看他。”

　　谢兰胥此前并未关注这名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她来。

　　那一夜，她永远无法从记忆里抹去的雷雨夜。

　　宫中后位空悬多年，而皇上谢慎从正值壮年，和太子之间矛盾颇多，若再有嫡子，往后必然继承大统。谢兰胥虽然看似温和，但嘉穗对他总有一种本能的恐惧。”荔知拍了拍嘉穗的手背，宽慰道。”鲁从阮说，“下去吧。

　　他终于明白，从那些梦呓开始，他就已经扣响死亡的大门。”

　　谢兰胥机敏非常，马上就猜到了嘉穗会在这里的理由。

　　“我会的。”

　　少年抬起眼眸，对嘉穗微笑道：

　　“一天，都不能少。

　　“你……难不成你要……”

　　荔知看着他，用微笑肯定了他的猜测。

　　“我要天下皆知，皇位上坐的是个行若狗彘，沐猴而冠的邪魔。

　　荔知老实回答读书磨墨。”

　　荔知并不吃惊。

　　谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。

　　“大哥……”

　　荔知俯下身，抱着荔晋之的尸身无声抽泣起来。

　　“我看这位殿下不是好相与的，你一定要多加小心。读书磨墨, 只是在偿还欠银。

　　她的双生姊妹，在绝望中死不瞑目。

　　“你回去告诉她——”谢兰胥说，“答应做多久的婢女，就要做多久。

　　他推开紧闭的木门，伸手摸了摸躺在竹席上的荔晋之的鼻息后，一脸遗憾地看着荔知：

　　“……重伤不治，已经走了。

　　雷声震耳欲聋。