荔知和谢兰胥不断抚摸着活泼的小马驹，荔知提议道：

　　“殿下来给这匹小公马取一个名字吧。”

　　谢兰胥走进马厩，蹲在小马驹身旁，举起了小刀。

　　荔知披着谢兰胥送的火狐裘，娉娉婷婷地站在树下，像是遗落在雪地上的一朵红杜鹃。

　　荔知和谢兰胥坐在一起，有一搭没一搭地说着话。”

　　两人结伴走出小院，怀着某种默契，不约而同地走向去年赏月的那个小山坡。

　　对于黑火的安排，荔知从善如流。

　　时光荏苒，一眨眼她就十七了。

　　她笑着回答：“不胜荣幸。”

　　谢兰胥虽未说话，但唇角微勾，显然十分受用。

　　什么时候荔象升能够踢断老树，荔知和荔慈恩什么时候能够跑赢龙眼，三人就什么时候进入下一个环节。”

　　谢兰胥的话让荔知好像重回了不久前的那个夏夜。经过半年相处，黑火原本沉寂的面庞重新现出了神采。在野外很快就会被猛兽扑杀，在马场……”荔知顿了顿，“会被管事杀掉吃肉。”

　　“真可怜。”

　　“站不起来，就是先天不足。

　　“殿下——”隔着一道半开的栅栏门，荔知在半人高的马房外难以置信地看着房内的谢兰胥，“你在做什么？

　　荔知和荔慈恩身为女子，力量远不及男子，所以比起进攻，不如专精防守。

　　“它在做什么？

　　吃完烤兔，荔知帮着嘉穗收拾完残局，等众人都回屋休息后，她却毫无睡意。但她同样也大受震撼。

　　一种难言的悲伤涌上她的心头。

　　龙眼的诞生，让荔知的马场生活多了许多乐趣。

　　黑火告诉众人，提升躲闪能力的闪避训练正式结束了，接下来按照各自的天赋，各自分配训练课程。”

　　谢兰胥的问话让荔知回过神来。

　　除夕夜的风又干又冷，曾经生机勃勃的草甸只剩枯黄，盖着一层厚厚的积雪。

　　嘉穗正在向西瓜讨教种瓜的诀窍，桃子则在一旁沉默不语，她坐得最为端庄严肃，在众人间略显孤僻。”

　　谢兰胥看着她，露出思考表情，片刻后，放下了握刀的手。

　　荔知下意识紧紧握住手中的手，像是感觉到她的紧张和期待，那只手也紧紧回握过来。

　　入冬之后，时间似乎过得更快了。花枝上的积雪抖落，飞散。

　　除夕的时候，荔象升打猎带回数只兔子，荔知邀请谢兰胥来一起吃烤兔。”

　　荔知近距离守候在小马身旁，屏息凝神地盼望着小马驹赶紧站起来。

　　小马站起没一会又摔倒，摔倒了又顽强地挣扎起身，几次后，终于习惯了四肢的使用，在小小的马房里欢快奔跑起来。”谢兰胥神色平静地回应她的目光。

　　母马也不断嗅闻小马鼓励。”

　　谢兰胥思索了一会，说：

　　“龙眼。

　　退守不代表输，死亡才是。

　　在荔象升和一棵两人才能合抱的老树死磕，不断用肉腿去击打硬木的时候，荔知和荔慈恩被要求和龙眼赛跑。第二天清晨，荔象升两兄妹和嘉穗黑火都围在小小的马厩观看龙眼玩耍。

　　就好比现在，荔知从他脸上能够读出一种对生命的惊讶。

　　荔知在他身边蹲下，试探着握着谢兰胥半空握刀的手。

　　马厩里，母马正在不断用头去拱地上的小马驹，眼看小马驹挣扎着几次试图起身均告失败，母马甚至在一旁焦急地跺起了脚。”荔知满心喜悦地看向谢兰胥。

　　荔知哑口无言。

　　不同于大多数动物，母马一次通常只会诞下一只小马驹。

　　荔慈恩正在听黑火用家乡话讲故事，时不时也用黑火的家乡话提几个问题。”荔知解释道。

　　荔知打算出门走走，在小院门口碰见了正等着她的谢兰胥。惊醒荔知。”

　　“我？

　　而那个世界，显然和他无关。

　　不知为何，谢兰胥为此感到不悦。”

　　或许是已经习惯了谢兰胥奇特的起名偏好，荔知见怪不怪，非常懂事地捧场道：

　　“真是一个好名字，一听就气势磅礴，想必以后一定会长成一个威武大将军！

　　在荔知的鼓动下，谢兰胥伸手抚摸湿漉漉的小马。”

　　刀锋在小马驹上方堪堪停下。温顺的母马见到孩子没有了危险，漫步到食槽前吃起马料。

　　她踏上流放路的时候，连十五岁都没有。

　　白天在马厩和马粪争斗，夜晚和黑火花样百出的训练争斗，闲暇时分，和谢兰胥带着龙眼在草甸上游玩探索。

　　“殿下！

　　“我相信这匹小马驹会像那时的我一样挺过来……殿下可愿陪我一起稍等片刻？

　　谢兰胥应该也是第一次亲眼目睹一个新生命的降生。

　　荔知在溪蓬草甸度过充实的每一天。

　　当荔知明白他的意图，失声叫道：“殿下！

　　他抬起右手，折下一只就在荔知头顶的杜鹃花。

　　他站了起来，袖中不知何时多出一把小刀。亲手照料这匹怀孕的母马一年，她无比清晰地感受到要孕育一条新生命如何不易。”

　　“免除它的痛苦，不算救它吗？

　　“如果它还是站不起来呢？

　　火光照映着二人如玉的脸庞，清亮的月光甘作陪衬，共绘一幅动人画卷。

　　她看着那双好似永远不会掀起波澜的沉静瞳孔，半晌后，缓缓道：

　　“若我在受郑恭鞭挞时，殿下就先一步杀了我……殿下可觉得，这算是救了我？”

　　“我在救它。

　　晚上的时候，荔知去上黑火的习武课。”谢兰胥反问。

　　当谢兰胥一日为她带回一张红狐皮，要她给自己做件皮衣，她才意识到，冬天来了。

　　温柔和怜悯产生于将心比心，一颗不知道何为痛苦的心，要如何体谅他人的痛苦？这一点和人类似。

　　岁月的流逝悄无声息，那不久前还含苞待放的杜鹃在霜雪中已竞相盛放，其中一支枝头上的两朵杜鹃，其中一朵已然凋零，另一朵仍迎风盛放。

　　谢兰胥看着她沉思的脸庞，知道她已然坠入另一个世界。

　　众人围绕在火坑旁，几只已经半熟的兔子用铁签插着，横在火堆上。

　　“小马站不起来，母马正在鼓励它。

　　荔知不知道丧失痛觉，是否会连心的一部分功能都丧失了。但偶尔，他也会因为惊诧而忘记带上掩饰的面具。”谢兰胥幽叹。

　　“杀它，怎么是救它？”

　　她的回答，让谢兰胥陷入沉思。专练逃跑也并不丢人。

　　“也好。

　　终于，小马用四条仍僵硬的马腿，颤颤巍巍地站了起来。

　　“殿下？但小马刚出生就能站立，数个时辰后便能奔跑，这一点又和人截然不同。唯有山坡上高大的杜鹃树，还在与严寒对抗。”

　　“对，殿下来取。

　　“要不要与我出去走走？

　　荔知也是第一次观看接生，尽管是马匹的接生。