可近年来陇右崔氏势力如日中天，反观河东徐氏，则是日渐没落，不仅朝堂上悄无声息，去年还因送错寿礼一事而被圣上降下重罚。”
崔焕之颔首默认，俊气的面上满是倦意，回道：
“上月，我阿耶给我指了门婚事，竟要我娶一个连面都未曾见过的女子，我百般推脱不得。婚期仓促不说，婚宴还重兵把守。我真不知阿耶看上她哪点了……”
“河东许氏？
她犹疑地望向眼前的男子。”
“我一直等着你。
清河锁眉不语，她凝望着窗下那光束里，弥漫着纷纷茫茫的无数微尘。许氏与你家联姻，她或许知道些什么，不如找她试着问一问。”
崔焕之垂头犹豫了片刻，倏然抬头，憔悴的眼神扫过眼前手托下颚的女子，她清亮的双眸，冷静又专注，犹带一丝不可逼视的光华。
看来，崔焕之所知的并不比她多。
个中原因，或许是为了他为她死守凉州五年的恩义，或许是因他为她放弃凉州的愧怍，也或许是因为五年来并肩而战，无关风月的情谊。
她一面细思着，一面发问道：
“你可知你的新娘子在何处？”
“何人敢困你？清河怔了怔，本来沉定的面容，像是被一颗石子投入的静湖，一层讶异，就着一层犹豫，慢慢荡漾开去。透过闭阖的窗棂纸缝，望见了来来往往，穿梭不辍的巡逻府兵，而后低声问崔焕之，道：
“你打算如何？不如，你带我离开廓州？我思来想去，都不甚理解，阿耶为何此次要执意令我娶许氏女。”崔焕之苦笑道，“虽然我最是心仪之人已嫁了他人，但我也不能随意娶个女子就这样了此残生，这不两相耽误么？
可陇右崔氏和河东许氏，除了地缘毗邻，究竟还有何交集可言呢？你难道就不跑了？”
“清河，这可是我的终生大事，难道不比军情重要？我知道，清河，你一定会来帮我的。在我印象中，我崔氏与许氏的关系向来并不亲近，不过泛泛之交。
今日崔府中这般布置的重兵，只是为了防止崔焕之逃跑么？”
他盯了她一会儿。
由此看来，崔焕之的这桩婚事，实乃疑点重重。”清河抬手支起下颚，不由在柴房里踱起了步子。
他的心意，她此生无从回应，却始终希望他也能和她一样，找到命定之人，相守一生。本是锦衣貂帽千金裘的少年，如今穿着不合身的寒碜青袍，发冠都是歪歪斜斜的，漏出几缕碎发垂在鬓角，倒显得有几分落魄。
而河陇侯崔嗣，一代封疆大吏，宦海沉浮几十余载，不仅手眼通天更是眼高于天，连公主作儿媳都未必看得上，如今又为何非要与河东许氏这一支衰颓世家联姻？你怎知我一定会来？她道：
“这怎么行，绑架陇右军主帅的罪名，我可不敢当……”清河不由挑起了眉，哼笑一声，“你按照当年我教你的军情密文寄信于我，就是想让我来带你逃婚的？这其中究竟藏着什么内幕么？”
他说得言之凿凿，理所应当，清河一时不知如何作答。
那本是一株状若寿桃的东海珊瑚，取福寿绵延之意。
河东许氏，由此永失帝心，再难有翻身之日。”
清河点头。前日，阿耶从长安归来，由几个宦官和禁军护送回到廓州，竟将我府门封闭，收走了我兵权，整日派人监-禁于我，急着要我速速娶妻。 崔焕之摆了摆手，垂落的头偏去一边，望向柴房粗糙石地上一圈又一圈的光晕，薄唇紧抿，过了许久才缓缓道：
“实不相瞒，我已被困在房中多日，今日好不容易打晕了送饭的下人，才得以溜了出来。
这就奇怪了。”崔焕之忽而一笑，抬起已是神采奕奕的凤眸，目光燃着几分灼亮，对她笑道，“当年你不想和亲的时候，就跑得远远的，哪怕去了敌国受尽折辱也在所不惜。我此刻的心情，世上除了你，怕是无人更能感同身受了。
清河不由抬眸，与他笃定而又肆意的目光对视，收了笑意，道：
“不管如何，你的婚事来的太过蹊跷。河陇侯从长安回来了？甚至为此，不惜将自己手把手培养起来的独子幽禁在府中，还褫夺了他的掌兵权。”她巡视了一圈内宅四周，问道，“你难道不好奇，“你阿耶为何突然要让你娶许氏女？可不知为何，送上含元殿之时，珊瑚的槎枒尽毁，形如枯木。
她叹了一口气，问道：
“你阿耶要你娶的，是哪家的贵女？
虽说地缘上，河东与陇右相距较近，结个姻亲本是不足为奇。”
崔焕之沉吟片刻，道：
“这几日我困于局中，只忙着脱身，未曾细思。”
“难怪你这婚礼如此仓促……”清河一愣。若是我今日不来。”清河蹙了蹙眉，打量了一会儿他颓唐的气质，随即悟道，“难道是令尊之意？”
“现任河东节度使的幺女。”崔焕之叹了一口气，道，“听闻河东许氏女，状若夜叉，凶悍无比。”
崔焕之微微一怔，面上掠过一丝转瞬即逝的薄红，转而背身拂袖道：
“什么新娘子……我是又不会娶她。”他摇了摇头，纠正道，“应该说，阿耶向来看不大起河东许氏的。经你这么一说，似是确有些古怪。他开口道：
“清河，我想逃婚。”
清河忍不住低头笑了一声，无奈地摇了摇头：
“你知道的，婚后我夫君将我管得甚严。你此计不可，我才不要见那个倒霉婆娘。
确实，她接到他以密文写就的请柬当日，来不及告之她夫君便匆匆易装出城，日夜奔马不辍往廓州赶。当日，众目睽睽，龙颜大怒，亲手将只剩半截的珊瑚树踏破，红珊珠子震碎一地，四散零落在冰寒照人的丹陛玉阶前。